"AGATHA BARBARA"

L'attuale Repubblica di Malta era stata una colonia della corona britannica dal 1813 al 1964, anno in cui ottenne l'indipendenza (21-9-1964), divenendo membro del Commonwealt britannico, dunque con Capo di Stato il monarca del Regno Unito, rappresentato nell'isola da un „Governatore Generale“.
Il 13 dicembre 1974 Malta divenne una repubblica, col nome ufficiale di Repubblica di Malta, con un Presidente eletto ogni cinque anni dalla Camera dei Rappresentanti (parlamento unicamerale).
La Camera, eletta a sufragio universale ogni cinque anni, esercita il potere legislatico ed é composta di 65 deputati [1], fra i quali elegge un proprio Presidente, il Primo Ministro e i membri del Governo [2].

Il Partito Laburista di Malta trasse origine da un circolo politico, la Camera del Lavoro, fondato da dodici personalitá il 15 ottobre 1920, proprio in vista delle prime elezioni, che si sarebbero tenute nell‘arcipelago maltese l'anno dopo.
Il congresso di fondazione del Partito Laburista di Malta (MLP) si tenne il 15 marzo 1921 e presidente venne eletto William Savona [3]. I laburisti dunque parteciparono all'elezione del primo parlamento, ottenendo il 23,2 % dei voti e 7 seggi su 30. Le donne allora non avevano il diritto di voto.
Tale parlamento fu inaugurato il 1° novembre 1921, dunque quando l'isola era ancora sotto il dominio britannico.

Il Partito Laburista – recita l'attuale statuto – é un'organizzazione politica che riunisce persone di orientamento progressista ed é basato sui principi del socialismo democratico [...].

Esso entró per la prima volta nel governo dopo le elezioni del 1927, in alleanza col Partito Costituzionale (1921-1953).
Guidato da Paul Boffa, governó da solo dopo le elezioni del 1945 - in cui era stato l'unico partito a presentarsi - realizzando importanti riforme, fra cui la tanto sollecitata concessione del diritto di voto alle donne.
In seguito ai massicci licenziamenti nei cantieri navali, dovuti alla loro perdita di utilità per i britannici, essendo terminata la guerra, tutti i deputati laburisti, per protesta, si dimisero, provocando cosí nuove elezioni, che ebbero luogo il 25-27 ottobre 1947.
Il Labour vi ottenne il 59,86% e 24 seggi su 40, sbaragliando cosí gli altri concorrenti, in particolare il suo eterno rivale, il Partito Nazionalista [4].
Erano anche, quelle del 1947, le prime elezioni a suffragio universale diretto in cui poterono votare anche le donne. Fra gli eletti ci fu la prima, ed allora unica, donna ad entrare nel parlamento maltese, la laburista Agatha Barbara, la quale sarà riconfermata in tutte le elezioni successive, fino al 1982, cioè fino a quando sarà eletta Presidente della Repubblica di Malta.

Agatha Barbara, seconda di nove figli, nacque a Zabbar, una cittadina di Malta meridionale, il 15 febbraio 1923. Il padre Giuseppe, analfabeta, lavorava per la marina britannica come rimorchiatore per un magro stipendio e la madre Antonia, casalinga, aveva il quotidiano problema di mettere insieme il pranzo con la cena.
Un'altra entrata avrebbe perció fatto molto comodo in casa. Ma Agatha seppe convincere i genitori a mandarla a scuola. Riuscí dunque a completare gli studi ginnasiali, ma dovette purtroppo interrompere quelli liceali [5] alla Govenment Grammar School di La Valletta, a causa dello scoppio della seconda guerra mondiale [6]. Lavorò perciò come capo-fabbricato per la protezione antiaerea [7], supervisionando anche una mensa per i poveri, allestita dai britannici per sostenere la povera gente delle isole, martoriata dalle bombe nazifasciste.

Finita la guerra, che aveva lasciato il suo Paese devastato, di fronte alla diffusa miseria e alle palesi ingiustizie sociali, Agatha seppe reagire: riprese gli studi, riuscendo a diplomarsi e poi a lavorare come insegnante al Flores College dall'inizio degli anni '40 al 1947; e nello stesso tempo, prese a simpatizzare col nascente movimento indipendentista maltese e a frequentare i circoli laburisti [8].
Nel 1946 aderí dunque al MLP e partecipó attivamente al movimento femminista che chiedeva il diritto di voto per le donne, poi realizzato, anche sulla spinta dei sindacati, dal governo laburista; poco dopo entró nell'esecutivo del partito e assunse la guida del suo movimento femminile.
Naturale fu dunque la sua candidatura nelle votazioni del 1947, ma sorprendente fu la sua elezione al Parlamento di Malta (da allora l'arcipelago maltese godeva, per la prima volta, di un autogoverno, sia pure assai limitato, concesso dall'autorità coloniale britannica). Era stata, infatti, la sua, una sfida al diffuso maschilismo dell'isola, una sfida che intendeva dimostrare come le donne in politica potessero essere brave quanto gli uomini, e forse anche di piú. Sarà rieletta anche in tutte le elezioni successive, fino al 1981.

Successivamente il Partito Laburista, perse tre elezioni parlamentari di seguito (1950-1951-1953), a causa della scissione, attuata nel 1949, dell'ala destra del partito, guidata da Paul Boffa [9], e perció rimase all'opposizione.
Nelle elezioni parlamentari del 26-28 febbraio 1955, il MLP, dal 1949 guidato da Dom Mintoff, anche grazie alla recente dissoluzione del rivale Partito dei Lavoratori fondato da Boffa, riportò una consistente vittoria, avendo conquistato il 56,73% dei voti e 23 seggi su 40.
A formare il nuovo governo maltese fu dunque Dom Mintoff, il leader piú longevo (1949-1984) e piú noto del Partito Laburista, anche fuori di Malta.

Mintoff, personalitá carismatica del socialismo maltese, laureato in Architettura e Ingegneria Civile [10], era nato a Cospicua il 6 agosto 1916 ed aveva aderito, giovanissimo al MLP, divenendo nel 1945 vicesegretario del partito e nel 1947 Vice-Primo Ministro e Ministro dei Lavori Pubblici, nonché responsabile della ricostruzione post-bellica nel governo Boffa. Nel 1949, dopo la scissione di Boffa, era diventato segretario del partito.
Nel 1955 Agatha Barbara venne chiamata a ricoprire la carica di Ministro dell'Educazione nel primo governo Mintoff. In tale ruolo fece adottare riforme di grande rilevanza sociale, come l'istruzione di base obbligatoria e a tempo pieno fino a 14 anni, con libri, quaderni e trasporti gratuiti per scolari e studenti [11]; la creazione di un college gratuito per la formazione degli insegnanti, di scuole per disabili visivi o auditivi o con disturbi mentali, la scuola secondaria gratuita, servizi di autobus per studenti. Spezzando le ancora esistenti discriminazioni di genere nell'ambito dell'insegnamento, stabilì anche che le lezioni di scienze fossero aperte ai ragazzi e alle ragazze [12].

Nel 1958 si deteriorarono i rapporti tra i britannici e i maltesi e il governo Mintoff, il 25 aprile 1958, si dimise, invitando i maltesi a lottare per l'indipendenza. L'autogoverno concesso a Malta dai britannici dopo la guerra fu revocato per prevenire – si disse – nuovi disordini, sicché il governo locale fu cancellato.
La reintroduzione del governo coloniale diretto suscitò l'indignazione del popolo maltese e provocò lo sciopero generale di protesta del 28 aprile 1958, indetto dai sindacati contro l'occupazione coloniale britannica, cui la Barbara partecipò.
Nel maggio successivo la giovane ex ministra fu arrestata [13] e fu tenuta 43 giorni in carcere [14], che lei affrontó con dignitá e coraggio. Dopo qualche settimana fu dichiarata non colpevole e rilasciata. Uscí dal carcere, come disse Dom Mintoff, socialista piú di prima.
Il “governo diretto“ (coloniale) durò fino alle elezioni del 17-19 febbrario 1962, vinte dal Partito Nazionalista (PN).
Tra il 1958 e il 1964 Barbara fu molto attiva nella lotta per l'indipendenza di Malta, viaggiando in Europa e fuori, comprese le Nazioni Unite, facendo propaganda per l'indipendenza della sua patria, che sará ottenuta nel 1964, nell'ambito del Commonwealt britannico.

Tra il 1958 e il 1971 Agatha fu responsabile delle pubblicazioni del partito e della sua tipografia, la Freedom Press.
Dopo aver perso anche le elezioni del 1966, il Labour [15], sostenuto anche dai sindacati, ritornó a vincere in quelle del 12-14 giugno 1971, conquistando il 50,8% e 29 seggi su 55.
Dunque Mintoff formó il suo secondo governo, chiamato a realizzare un vasto programma laburista di riforme sociali, quali le 40 ore settimanali, il salario minimo, una piú equa tassazione dei redditi, l'uguaglianza dei cittadini di fronte alla legge senza differenze di razza o di religione, il miglioramento della qualità della vita.
Agatha Barbara venne riconfermata al ministero dell'Istruzione, dove poté continuare il precedente impegno: l'obbligatorietà dell'istruzione di base fu elevata da 14 a 16 anni e vennero istituite scuole tecniche e professionali per l'insegnamento di vari mestieri. Da ricordare pure l'istituzione di scuole di musica e teatro e della Felinberg Institute of Electronic Technology (1973) e l'abolizione delle tasse universitarie.
L'educazione delle masse e la diffusione della cultura scientifica e tecnologica non solo nella capitale La Valletta, ma anche nelle città e nei paesi delle isole maltesi, furono sempre una sua priorità e la sua azione in questo campo diede un determinante contributo alla democratizzazione della cultura [16], mentre allineava Malta alle più avanzate nazioni europee governate dai socialisti.

Nel 1974 il prestigioso leader socialista Mintoff nominò la Barbara Ministro del Lavoro, della Cultura e del Benessere. Anche nel nuovo ruolo Barbara diede vita a riforme storiche: si batté contro la disoccupazione, riuscendo a portarla al 2%; introdusse la contrattazione collettiva, la parità salariale tra uomini e donne, a parità di lavoro; il congedo di maternità retribuito, la settimana lavorativa di 40 ore in cinque giorni, l'assegno di disoccupazione, la pensione di vecchiaia, un Tribunale del Lavoro. Favorí sempre il miglioramento delle retribuzioni e delle condizioni di lavoro.
In campo culturale istituí diversi musei [17] e fece restaurare importanti opere storiche nelle diverse isole. Durante la sua carriera politica costruí 44 scuole. Il che comportó il reclutamento e la formazione di centinaia di nuovi insegnanti.
Intanto, in coerenza con le precedenti posizioni del MLP, erano state riprese le trattative con il Regno Unito, che porteranno, il 13 dicembre 1974, alla proclamazione della Repubblica di Malta [18].

Dopo aver vinto anche le elezioni parlamentari del 17-18 settembre 1976 (51,5% e 34 seggi su 65), Mintoff formó il suo terzo governo e Agatha Barbara divenne vicepresidente del gruppo parlamentare laburista e Vice Primo Ministro. Quel governo introdusse varie nazionalizzazioni e promosse avanzate riforme, quali quella del matrimonio civile e della depenalizzazione dell'adulterio, mentre in politica estera si avvicinava ai Paesi “non allineati“.

Le elezioni del 12 dicembre 1981 diedero luogo ad una situazione anomala: a causa dei meccanismi elettorali, il Partito Laburista col suo 49,1% dei voti ottenne 34 seggi su 65, mentre il suo rivale conservatore, il Partito Nazionalista, col suo 50,9% (cioé con la maggioranza assoluta dei voti) ottenne solo 31 seggi (la minoranza dei seggi).
Questa situazione portó ad agitazioni e proteste dei nazionalisti, che presero anche a boicottare i lavori del Parlamento.

Ad affrontare questo inghippo costituzionale si trovó appunto Agatha Barbara che il 16 febbraio 1982 fu eletta terza [19] Presidente della Repubblica di Malta, prima donna maltese a ricoprire il prestigioso incarico [20].
Il 22-12-1984 Dom Mintoff si dimise e il nuovo governo fu formato dal laburista Mifsud Bonnici.
La crisi costituzionale si risolse con un emendamento alla Costituzione, favorito e pilotato dalla Barbara, che prevedeva un premio di maggioranza, consistente nell'attribuzione di seggi aggiuntivi al partito che avesse ottenuto la maggioranza assoluta dei voti, ma non quella dei seggi.
Le nuove elezioni, tenutesi il 9-5-1987, sancirono il ritorno al potere dei nazionalisti (35 seggi contro i 34 laburisti).

La presidenza Barbara si caratterizzó anche per l'attivitá benefica, sia rivolta all'interno (raccolta di fondi per i bisognosi) che all'estero (aiuti alle popolazioni di Etiopia e Sudan, vittime della carestia). Alla presidente maltese furono conferite onorificenze dalla Bulgaria, dalla Corea del Nord e dal Pakistan.

Per dedicarsi interamente alla politica, nel senso piú nobile della parola, per dare voce alle donne, ai lavoratori, ai bambini, ai disabili, essa aveva rinunciato a formarsi una famiglia ed era rimasta nubile in una societá fortemente patriarcale [21].
Alla scadenza del suo mandato (16-2-1987) Agatha si ritiró a vita privata e ritornó nella sua cittá natale, dove morí il 4 febbraio 2002.

Moriva con lei una donna straordinaria che deteneva diversi primati: prima donna deputato, prima donna ministro, prima donna Presidente.
Una donna che aveva dedicato tutto il suo tempo e le sue forze al suo Paese, che aveva voluto e saputo rendere Malta migliore, sempre operando all'insegna del binomio socialismo e femminismo.
Un monumento, eretto nel 2006 a Zabbar, oggi la ricorda.